1929年，英国Lever Brothers香皂公司与荷兰Margarine Unie公司签订协议，组建了如今的日化巨头之一Unilever (联合利华) 。但鲜少有人知道，Lever Brothers香皂公司作为联合利华的前身，诞生于百年之前英国的一场卫生疫情。
不少抗菌日化品牌在疫情期间实现“翻红”，联合利华旗下曾“两度入华”的抗菌品牌卫宝（Lifebuoy）也再度进入人们视野。追根溯源，Lifebuoy的诞生与英国史上一度爆发的“霍乱疫情”密不可分。如今，在新冠肺炎疫情全球蔓延之际，这个拥有百年历史的品牌又表现如何呢？
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19世纪中期的英国正处于维多利亚女王摄政时期，前接乔治时代，后启爱德华时代的维多利亚时代，是大英帝国的巅峰时期。这时候的英国，不仅是工业革命的先驱，贸易经济也发展得如火如荼，就连殖民地也遍布全球，被称为“日不落帝国”。然而，随着工业文明的进步，自然环境也随之受到影响。人们一边庆祝着科技进步，一边“享受”着城市的喧嚣泥泞，伦敦这个工业中心城市也有了“雾都”之称。同时代的英国文学也蓬勃发展，最具代表性的就是英国现实主义文学大师查尔斯·狄更斯的《雾都孤儿》。虽然经济和科技得到发展，但城市却没有合理的污水处理系统，伦敦的饮用水源中的污水没有得到合理处理，导致了英国史上著名的疫情——“霍乱”，许多英国人因此腹泻脱水而死。霍乱就像“幽灵”一样，每隔几年就会大爆发一次，从一个社区蔓延到另一个社区。为了制止愈演愈烈的霍乱疫情，William Hesketh Lever一直在寻找保护人们卫生健康的方法。1894年，Lever发现了石炭酸，作为其制作香皂的理想配方，从此推出了Lifebuoy（意为“救生圈”）消毒皂，并致力于宣传卫生知识。为了表彰Lever对健康和卫生教育的贡献，英国皇室为其授予了勋爵称号。同时，他创立的Lever Brothers香皂公司（联合利华前身）也在这段时间里得到了极大发展。1914年，第一次世界大战爆发，英国加入“协约国”阵营参与战争。为鼓励一线士兵，Lever免费为他们提供Lifebuoy肥皂，以帮助他们保持健康、卫生和最佳战斗状态。通过其在维护士兵健康方面所作出的贡献，Lifebuoy成为了英国的民族品牌。
战后，Lifebuoy进入短暂的品牌繁荣阶段，继续宣传其永恒的主题——卫生与健康，尤其是在英国学校启动教育计划，强调洗手的重要性。除了清洁，Lifebuoy还开拓了防臭领域，创造性地提出“B.O.（Body Ordor，意为体味、体臭）”一词。不久后，第二次世界大战爆发，Lifebuoy用货车将产品运往英国受战争影响严重的地区，还为那些没有条件使用基本设施的居民们配备了淋浴设备、毛巾和肥皂等。
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经过两次世界大战，英国付出了沉重代价，战前的“世界霸主”之位被美国赶超，经济也损失惨重。像是Lifebuoy这样的本土企业，也进入发展疲软期。直到1950年代后期，Lifebuoy将全新的香皂系列引入了市场，此次推新针对的是重视产品气味的消费者们。前面提到Lifebuoy肥皂的配方是石炭酸，因此产品拥有较强烈的石炭味，为了吸引排斥这种气味的女性消费者，Lifebuoy加入了一种新成分Puralin（多色菌素），并将肥皂更改为更柔和、明亮、女性化的珊瑚红色，这也成为Lifebuoy最具标志性的产品特征。Lifebuoy随后专注清洁、抗菌领域，独创出专利成分Active5和ANS™科技。后者尤其享誉盛名，该科技具有双重除菌功效——有效瓦解细菌的防卫功能，攻击并破坏细菌细胞膜，10倍有效对抗更强的变异细菌。随便产品研发的有效开展，Lifebuoy的产品可以有效防御MRSA（耐药细菌的一种）、NDM-1超级细菌、伤寒病毒、呼吸道感染、腹泻、痢疾、普通流感等。
Lifebuoy尤其注重世界儿童的健康教育。2000年，Lifebuoy的“清洁双手”运动为将五岁以下儿童的死亡人数减少三分之二并预防疾病的目标做出了重大贡献。2005年，Lifebuoy被授予印度尼西亚“公民品牌”称号，以表彰其多年来在卫生教育方面所做的工作，包括与联合国儿童基金会和印度尼西亚医生协会（IDA）开展的社区卫生项目。
2007年，Lifebuoy在联合利华最大的临床试验中与2000个孟买家庭合作，以改善卫生状况和家庭健康。在使用了Lifebuoy产品和接受其健康卫生教育后，孟买五岁以下儿童的腹泻发病率降低了25％。2008年，首届全球洗手日在超过75个国家举行。作为活动的发起者之一，Lifebuoy与合作伙伴们一起向全球宣传推广儿童健康教育的知识。
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根据世界卫生组织的规定，使用肥皂和酒精消毒剂是防止新冠病毒传播的有效方法。冠状病毒属于包膜病毒，而Lifebuoy的肥皂和酒精类洗手液能使包膜病毒失活并降低传染性。
然而，在此前国内统计的疫情期间消杀品牌销量排行榜中，少有Lifebuoy的“姓名”。Lifebuoy曾在上世纪90年代进驻过中国市场，又于2014年“卷土重来”正式入华，可两次动作都没有引起多大的水花。在中国市场动作频频、有大集团背书的Lifebuoy，为何“水土不服”？
为此，《化妆品财经在线》记者采访了营销专家陆远。陆远认为，Lifebuoy进入中国市场后，走的路线是中国市场其他主流抗菌品牌的无差异化产品定位和渠道途径，在产品上始终是以除菌定位，在与国内其他国际品牌的竞争中，没有找出和放大自己的差异化优势，从而陷入与其他品牌在单一维度内抢夺消费者的竞争态势。此外，联合利华在清洁日化产品的品牌引导和广告引导上也没有做出市场启动所需要的宣导和“轰炸”，给消费者留下“跟风产品”的印象。在这种情况下，Lifebuoy受到其他同类型品牌，如舒肤佳、滴露、威露士等在价格、渠道、广告、品牌塑造上不同程度的“狙击”，造成Lifebuoy产品优势不突出、消费选择度降低的局面，久而久之也就淡出了国内主流市场。
